Er bestaat inderdaad een wetsvoorstel dat de onderhoudsplicht op dat punt wil aanpassen. Dus niet afschaffen.

De regel blijft dat het OCMW de kosten van de opname in een ziekenhuis, een rusthuis of een rust- en verzorgingstehuis (RVT) kan verhalen op de kinderen of op andere familieleden die onderhoudsplichtig zijn. Tegenover de kinderen is het OCMW zelfs verplicht dit te doen.

Wel zouden de inkomensgrenzen worden verhoogd. Nu moet iemand met een belastbaar inkomen van minder dan 20.335 euro per jaar niets betalen. Het wetsvoorstel trekt dat bedrag op tot 25.000 euro per jaar, te verhogen met de index (ongeveer 5.000 euro). Bij kinderlast stijgt dit bedrag vandaag met 2.846 euro per kind, in het voorstel met 2.500 euro per kind, eveneens te verhogen met de index (ongeveer 500 euro). Het voorstel bepaalt ook dat niemand voor meer dan 375 euro kan worden aangesproken. Nu ligt de maximumbijdrage op 902 euro.

Zit je onder de minimumgrens, maar heb je een of meerdere onroerende goederen waarvan het jaarlijks kadastraal inkomen meer is dan 2.000 euro, dan wordt het kadastraal inkomen vermenigvuldigd met drie en bij je inkomen gevoegd. Voor kinderen ten laste is er ook hier een vermindering. Het wetsvoorstel wil de enige woning waar je zelf in woont vrijstellen.

Slechts in bepaalde gevallen kan het OCMW ervan afzien om de kosten op de familie te verhalen: wanneer de kosten van dat verhaal niet opwegen tegen de baten en als er redenen van billijkheid zijn. Bijvoorbeeld als je als kind niet door de betrokken ouder bent opgevoed, of als er al heel lang een breuk tussen beiden is. 

Daarnaast kan het OCMW met goedkeuring van de gemeenteraad beslissen dergelijke kosten in het geheel niet meer terug te vorderen van de onderhoudsplichtigen. Zo heeft in Zelzate op voorstel van de PVDA-verkozenen, het OCMW dat enkele jaren geleden beslist. Opgelet: het wetsvoorstel wil die mogelijkheid afschaffen!

Is dit een rechtvaardige regeling? Wij menen van niet. Als een bejaarde niet in staat is om deze kosten zelf te dragen, dan toont dat vooral dat de pensioenen in ons land te laag zijn. Het is ook niet rechtvaardig dat de kinderen worden aangesproken en niet de staat of de sociale zekerheid. De lasten afwentelen op de lokale overheden is ook geen oplossing.