Om een arbeidsovereenkomst rechtsgeldig te kunnen opzeggen moet dit schriftelijk gebeuren.
Een werknemer die opzegt kan gebruik maken van een aangetekende brief of een  exploot van een deurwaarder, maar hij kan de werkgever ook een gewone brief overhandigen en die laten tekenen voor ontvangst. 
Een werkgever die opzegt moet dit verplicht doen bij aangetekend schrijven of via een deurwaardersexploot. 

Wanneer de opzegtermijn begint te lopen en eindigt is afhankelijk van het moment waarop het ontslag wordt bekend gemaakt aan de tegenpartij.  Het begin en de duur van opzeggingsperiode moeten in de opzegging worden vermeld. 
Het moment van kennisgeving is de datum waarop verondersteld wordt dat de andere partij van het ontslag op de hoogte is gebracht.

Het concrete tijdstip waarop de werknemer op de hoogte wordt gesteld van zijn ontslag speelt dus geen rol. Er is geen impact op de datum van de kennisgeving als een werknemer het nalaat om een aangetekende brief op te halen of afwezig is op het ogenblik dat de postbode zich aanmeldt. Het ontslag en de bijhorende opzegtermijn blijven geldig betekend.

Wordt er gebruik gemaakt van een aangetekende brief dan heeft de kennisgeving uitwerking op de derde werkdag na de verzending ervan.  Bij een gewone brief die overhandigd wordt aan de werkgever of bij een exploot van de deurwaarder is het de dag zelf.
Bijvoorbeeld: de werkgever verstuurt een aangetekende opzegbrief op vrijdag 14 augustus. De kennisgeving van het ontslag vindt plaats op woensdag 19 augustus, de derde werkdag na verzending van de aangetekende brief. Zaterdag 15 augustus (feestdag van Maria Hemelvaart) en zondag 16 augustus worden niet meegeteld.

Opgelet: als de opzegging niet geldig is betekend, wil dat niet zeggen dat het ontslag niet geldig is.  Maar in zo’n geval kan de werknemer (of de werkgever) wel aanspraak maken op een verbrekings vergoeding.

Enrico De Simone, advocaat, Progress Lawyers Network, Antwerpen